·OHSAS18001标准对组织建立职业健康安全管理体系的总要求是：“组织应建立并保持职业健康安全管理体系”。这里有两个关键词，即“建立”和“保持”。
·“建立”意味着从无到有，从不完善到完善，从不规范到规范；组织过去可能或多或少都存在一些关于职业健康安全管理方面的手段、制度和组织机构等，对此应善加利用，予以规范化和系统化，而不是全盘否定，一切从零开始。“建立”应该是按照本标准的要求，对职业健康安全管理体系的组织机构、职责、策划、活动、惯例、程序、过程和资源等进行明确规定，或重新调整或加以补充，应将上述内容形成文件。
·标准还指出：“本标准中的所有要求意在纳入任何一个职业健康安全管理体系。其应用程度取决于组织的职业健康安全方针、活动性质、运行的风险与复杂性等因素”，这表明“建立”还蕴涵着更深层次的意义，即：组织在建立体系时要充分依照自身的实际情况，有针对性地灵活实施体系的各项要素，不能照搬照抄其他组织的管理体系；这种灵活性还可以体现在组织如何确定体系的界限和范围，组织既可以选择整体，也可以选择某项特定的运行活动或单元，但无论怎样选择都应保证体系的完整性，应确保职业健康安全管理体系的所有要素在组织内都得到实施。只有这样才能建立起真正符合OHSAS18001要求的职业健康安全管理体系，才能有助于组织满足职业健康安全法规的要求。
·“保持”意味着职业健康安全管理体系一旦在组织内部建立起来，就应当严格按照管理体系所规定的要求对组织的职业健康安全工作实施管理。这一体系应当是永久的，而非临时性的，组织应保证体系持续有效运行并且不断寻求改进，以持续满足标准要求。
·标准给出了职业健康安全管理体系的基本运行模式，可以看出，该体系遵循PDCA动态循环控制原理，体系运行并非闭环，而是开环，螺旋上升正是强调了对体系的保持和持续改进。