SA8000/List_21.html">企业社会责任这一概念，是随着资本的不断扩张而引起一系列社会矛盾，诸如贫富分化、社会穷困，特别是劳工问题和劳资冲突等而提起的。它着力赋予市场经济以人道色彩，具有很强的隐蔽性。社会壁垒是以劳动者、劳动环境和生存权利为由采取的贸易保护措施。
　　20世纪80年代，企业社会责任被重提并成为一个全球性的社会运动。作为一个商业组织，企业不能以利润作为自己惟一目标，需要"赋予市场经济以人道色彩"。目前全球刮起"SA8000/List_21.html">企业社会责任热"，一是全球劳工斗争的结果，二是跨国公司的利润建立在工人血汗劳动基础上的情况被揭开后，为了改善自身形象而产生的要求。
　　国际上近十年来迅速形成作为第三者的社会监察和认证组织，到2000年，全球已经有246个生产守则，其中118个是跨国公司自己制定的，其余的则是由商贸协会或者多边组织或国际机构制定的。SA8000规定企业必须承担对社会和利益相关者的责任，对工作环境、员工健康与安全、员工培训、薪酬、工会权利等具体问题指定了最低要求。但它毕竟只是由一个民间组织制定的条约，不是一种法律要求，而更多是一种道义要求。在多数情况下，它是以舆论压力、消费者运动和企业的道德自觉来实现的。在发展中国家，这种约束无疑是极其脆弱的。正因为如此，沃尔玛首先是在欧美国家，而不是在中国受到了压力。笔者在英国诺丁汉大学访学期间，与来自欧美的专家探讨SA8000时，他们普遍都对SA8000不屑一顾，他们倒对SA8000能在中国产生这么强烈的反应感到惊奇。也有不少专家认为SA8000将会成为发达国家限制发展中国家劳动密集型产品进口的教好的手段。
美国前贸易代表巴尔舍夫斯基，在2003年来华参加博鳌亚洲论坛年会时曾说过，有关中美贸易关系的辩论正在美国展开，这意味着过去两年平静的美中整体关系正在接近一个敏感阶段，而这个阶段将会持续到美国周期性经济复苏之后，持续到今年美国总统选举之后。当前的这些摩擦并不直接指向中美政治关系的核心，而一直集中在贸易和经济问题上。但是，其重要性不应低估。短期内，这种辩论可能波及到政治领域；长期来看，它将涉及到处在中美关系中心位置的经济问题。
在世界经济发展不均衡的背景下，全球贸易保护主义重新抬头。美国高举制裁大棒，中美之间的争端不过是美国国内贸易保护主义的聚焦点。在布什执政的3年内，美国流失了至少260万个工作岗位，失业梦魇一直困扰着美国人。美国政客需要替罪羊来化解国内日益高涨的不满情绪。中国是美国最大贸易逆差来源地以及美国重要的海外投资地，这使其成为再"合适不过"的美国政治牺牲品。发展中国家普遍把SA8000与贸易壁垒联系起来，认为它的要害是把人权问题与贸易结合起来，最后达到贸易保护主义的目的。密歇根大学政治系副教授Mary.Gallagher也指出，近期SA8000/List_21.html">SA8000标准被不断提及和美国目前的总统大选也有关系。民主党批评小布什在执政期间，尽管经济好转，但是美国的失业率大增，主要是因为劳动力密集性产业几乎都转移到了中国等发展中国家，而正是中国价格低廉的劳动力抢了美国人的饭碗。