20世纪人类社会和经济得到空前发展，科学技术的进步提高了工业化发展水平，加快了传统农业向现代化农业的转变，从而满足了人口急剧增长对食物的基本需求；由于人类自身不合理的社会经济活动加剧了人类与自然的矛盾，引发了环境恶化、自然灾害频繁发生，水土流失、土壤退化，污染严重，农产品质量下降、食品质量安全日益突出，不可再生资源开始枯竭等一系列问题，对社会经济的持续发展和人类自身的生存构成了现实的障碍和潜在的威胁。为了保护农业生态环境，推动我国农业可持续发展；满足城乡居民在生活水准提高的基础上对高质量食物日益增长的需求；密切农业与食品制造业、生产者与消费者之间的联系，增加农民收入，提高食品企业经济效益创造新的机会和途径。农业部于1989年提出绿色食品的概念，1990年正式宣布开始发展绿色食品，并首先在全国农垦系统启动和实施。    绿色食品是遵循可持续发展原则，按照绿色食品标准生产，经专门机构认定，许可使用绿色食品标志的安全、优质食品。绿色食品是在国内外农业生产背景条件下，根据我国的基本国情提出的。绿色食品标志是中国绿色食品发展中心在国家工商行政管理局商标局正式注册的证明商标，绿色食品的认证由中国绿色食品发展中心进行管理，各省（市、自治区）都有绿色食品管理办公室或分中心，受理绿色食品的申请和检查工作。绿色食品为自愿性认证产品，证书的有效期为三年。绿色食品工作于1990年启动，经过10多年的探索，走“质量认证与证明商标管理相结合”的发展道路，以保护农业生态环境、提高农产品（食品）质量，增进消费者健康为基本理念，推行“两端监测、过程控制、质量认证、标志管理”的技术制度；为推动我国农业的可持续发展，提高农业产品的知名度和影响力，做强安全优质农产品品牌做出了贡献。    近几年绿色食品发展更加迅速，据中国绿色食品发展中心的信息，2006年上半年我国绿色食品取得了较快的增长，新认证绿色食品企业741家，产品1975个，分别比去年同期增长13.3%和19.4%；全国有效使用绿色食品标志的企业总数达到3962家，产品总数达到10708个，茶叶是绿色食品认证的重要经济作物之一。